Grâce au catalogue raisonné consacré à Anna Boch, l’huile sur toile intitulée Retour de la messe par les dunes a pu être approximativement datée entre 1893 et 1895. En effet, à partir de 1890, la peinture d’Anna Boch se caractérise par une importante utilisation de la couleur mauve qu’elle emploie notamment pour marquer les ombres de ses personnages.
L’œuvre s’inscrit dans la maturité de sa période pointilliste. Elle acquiert d’ailleurs, en 1892, le célèbre tableau de Georges Seurat La Seine à la Grande Jatte qui constitue, pour elle, une véritable référence. Néanmoins, elle privilégie des touches plus libres et plus aérés sans user d’aucun systématisme dans le geste. C’est pourquoi, les personnages et les habitations du tableau sont réalisés avec des traits plus amples. Anna Boch ayant trouvé son propre style, elle n’hésite pas à mélanger les techniques au sein d’un même tableau. Cette scène est probablement tirée de l’un de ses séjours à Knokke-Heist (BE), l’un de ses lieux de villégiature privilégiés où elle a réalisé plusieurs œuvres.
