Romuald Amundsen 2, Richard Byrd et Francis Galton font partie d’une série de quatorze tableaux « The wanderlust appreciation society » conçus autour de l’idée d’exploration. Il s’agit d’un hommage à autant de personnalités illustres, aspirant à découvrir le monde et aller au-delà des limites. L’artiste y voit également un parallèle entre la démarche artistique et l’action d’exploration, trait commun entre ces deux disciplines.
Stephan Balleux a été inspiré lors d’une visite de la galerie de portraits aux Offices de Florence et influencé par les 48 portraits d’Allemands célèbres exposés par Gerahrd Richter lors de la 36e Biennale de Venise en 1972. Ces tableaux sont basés sur des documents photographiques historiques dont les visages témoignent de la détermination de ces explorateurs. Les tons noir/blanc/gris utilisés, inspirés par une facture documentaire, ainsi que la défiguration opérée par la matière picturale mettent en avant le caractère extrême de leurs actes, qu’ils portent à même leurs visages. L’ensemble est également pensé selon un dispositif d’exposition précis : sur une ligne, avec une logique de profil gauche à profil droit en passant par le portrait de face. Les luxuriantes taches de peinture parasite achèvent d’obscurcir les visages et créent la stupeur entre la force des personnages représentés et leur traitement pictural excessif. Stephan Balleux révèle le pouvoir des images peintes, la force de la matière picturale et la contemporanéité de la peinture.
